Mejora del acceso, la calidad y la gestión del agua en Gracias

¿Cuál es el problema?

Honduras es un país centroamericano de 7,2 millones de habitantes, donde los ingresos per cápita se sitúan en 2.665 dólares anuales, haciendo que un 44,7% de los hogares viva en condiciones de pobreza extrema. En este contexto, los datos del departamento de Lempira, situado al oeste del país y en el que se encuentra el municipio de Gracias presentan el índice de desarrollo humano más bajo del país: con una población que no llega a 245.000 habitantes, la pobreza extrema es tres puntos superior a la media hondureña (un 47,3%) y los ingresos también son los más bajos, con una media de poco más de 1.000 dólares por habitante y año.
Esta circunstancia se explica en parte por su cercanía a El Salvador y las rivalidades territoriales, que unido al hecho de que la población del departamento es mayoritariamente indígena, de la etnia Lenca, explican el hecho de que históricamente su desarrollo no haya sido una prioridad para los gobiernos centrales.
Una de las necesidades más acuciantes en este departamento - el más rural del país, con sólo un 5% de población urbana -, es el acceso a un servicio de agua de calidad. Dentro de Lempira, el municipio de Gracias es una de las zonas con mayor potencial hídrico de Honduras, pero la ausencia de normativas, la mala gestión y la excesiva presión sobre los recursos naturales ha provocado que el aprovechamiento del agua sea inadecuado y por debajo de su potencial.
Apenas un 15% de la población de Gracias tiene acceso a agua potable, casi el 50% no tiene acceso a un sistema de eliminación de las aguas fecales, y los que lo tienen es a través de letrinas de pozo simple. Esto conlleva graves repercusiones, sobre todo en mujeres y niños, los más vulnerables a afecciones gastrointestinales asociadas al mal estado del agua, lo que a su vez supone una carga sobre el frágil sistema sanitario y un elevado índice de absentismo escolar. Además, la falta de acceso al agua potable repercute muy negativamente en la nutrición.

¿Qué queremos cambiar?

La presente intervención nació a raíz de que las autoridades locales de Gracias decidieran priorizar la mejora de la cobertura y calidad de los servicios hídricos. Después de un proceso de análisis, se agruparon en tres ejes las causas de los problemas relacionados con la falta de acceso al agua. Así, por una parte se da una gestión ineficiente y no sostenible de los recursos de agua existentes, ay que las Juntas Locales de Agua, encargadas de la gestión de los sistemas en las zonas rurales, tienen una deficiente organización, además de una participación prácticamente nula de la mujer.
Por otra parte, las infraestructuras de abastecimiento y saneamiento son insuficientes, tratándose en muchos casos de sistemas obsoletos o muy dañados por el paso del tiempo. Esto se complica por la gran dispersión de la población, las altas tasas de natalidad y la ausencia de planificación, unido a los escasos recursos de la administración para hacer este tipo de obras.
Además, las Juntas Locales pocas veces disponen de los conocimientos y de la capacitación necesaria para aplicar los controles de calidad y tampoco se evita adecuadamente la contaminación del agua en origen, lo qeu se traduce en que el agua entubada que llega a la población es de muy baja calidad.
Estos problemas tienen como consecuencias la alta incidencia de las enfermedades gastrointestinales, el agotamiento progresivo de los recursos hídricos y una falta de capacidad organizativa y de gestión que provoca una dependencia continua de fondos externos para asegurar el bienestar de la población.

¿Cómo lo hacemos?

El proyecto pretende mejorar el acceso a los sistemas de agua y saneamiento en tres comunidades del municipio de Gracias: El Caral, Bonilla y Arcilaca, con el establecimiento de un modelo de gestión y coordinación que se pueda repetir posteriormente en el resto de comunidades.
Para ello, en primer lugar se crea un marco legal para la gestión de los sistemas de agua y saneamiento municipales, implicando a las autoridades responsables para que haya un modelo consensuado eficiente y sostenible. En paralelo, se fortalecen las capacidades de las Juntas comunitarias de agua, dotándolas de los conocimientos técnicos de gestión y operación de los sistemas hídricos y del saneamiento, por ejemplo, capacitando a personas para que ejerzan adecuadamente las labores de fontanería.
Por último, se construirán tres nuevos sistemas de agua potable, con puntos de agua para las viviendas y los espacios comunes, dotando además a la comunidad de El Caral de un sistema de saneamiento básico a base de letrinas. Paralelamente, se llevará a cabo una campaña de sensibilización en las tres comunidades para mejorar los hábitos de higiene y promover un uso eficiente del agua, así como en aspectos de derechos humanos, equidad de género y participación ciudadana.
El coste total del proyecto, que se puso en marcha en octubre de 2008 y concluye en septiembre de 2009, es de 313.586 euros, financiados en casi el 80% por la Junta de Extremadura.

¿Con quién trabajamos?

La Corporación Municipal de Gracias elaboró un plan estratégico municipal en el que identificó explícitamente la necesidad de mejorar la cobertura y la calidad de los servicios hídricos. Los trabajos realizados por Solidaridad Internacional en la aplicación del componente de ordenamiento territorial sirvieron como base para el desarrollo de la propuesta.
La municipalidad de Gracias y Solidaridad Internacional han realizado juntos multitud de intervenciones relativas a infraestructuras básicas, ya sea directamente o con la mancomunidad Colosuca (de la que Gracias es parte), lo que ha contribuido a que las relaciones entre las dos instituciones sean excelentes, mejorando la coordinación logística y de funcionamiento.
En esta intervención en concreto participarán 1.585 personas, habitantes de las tres comunidades. La implicación de la comunidad se logra a través de los Comités de Desarrollo Comunitario y las Juntas de Agua, y esta circunstancia contribuirá a su vez al desarrollo de redes de solidaridad, creando una conciencia de comunidad que permite aumentar las capacidades como grupo de estos colectivos.
En este sentido, la apropiación y participación de la población y la priorización de la asistencia técnica son las claves para asegurar la sostenibilidad futura del proyecto.